서번트 증후군이란? 백치천재

서번트 증후군이란 말을 들어보셨나요? 최근 인기를 끌고 있는 드라마 이상한 변호사 우영우로 서번트 증후군에 대한 관심이 높아지고 있는 모습입니다.

 

 

서번트 증후군은 우리에게 다운 증후군으로 유명한 영국 의사 다운이 ‘지능은 낮지만 특출한 재능을 가진’ 사례를 1887년에 처음으로 보고하면서 ‘idiot savant’란 이름으로 불렀던 것이 그 시초라고 하는데요, 서번트 증후군이란 무엇인지, 증상과 영화 등에서 소개된 예시를 살펴보도록 하겠습니다.

 

 

서번트 증후군이란?

 

서번트 증후군(savant syndrome)이란 자폐성 장애 등의 뇌기능 장애를 갖고 있으면서 특정 분야에서 천재적 재능을 보이는 현상을 말합니다.

 

 

서번트(savant)‘는 학자’ 또는 ‘석학’이라는 의미이며 증후군 (Syndrome)은 하나의 공통된 질환, 장애 등으로 이루어지는 일군의 증상을 말하는데요, 이 두 단어가 합쳐져서 만들어진 단어입니다.

 

 

서번트 증후군는 영어로 이디엇 서번트(idiot savant, 백치 천재)라고도 하는데 자폐증이나 지적장애 환자 2천 명 중 1명 꼴로 드물게 나타나기 때문이라고 합니다. 특징으로는 여성보다는 남성에게서 더 많이 발견되며, 암기를 비롯하여 계산, 음악, 미술, 기계수리 등 다양한 분야에서 재능을 보입니다.

 

 

서번트 증후군 자폐와의 차이

 

이처럼 서번트 증후군이 자폐아의 10%에서 발견되는 탓에 서번트=자폐증으로 생각되는 경향이 높습니다. 게다가 일반적인 정신지체아에서 서번트 증후군이 있을 확률보다 자폐아에게서 서번트 증후군이 발견되는 경우가 200배나 더 높기 때문에 서번트 증후군이 자폐아와 같다고 생각하는 경우가 많습니다.

 

 

하지만 서번트 증후군의 경우 앞서 밝힌대로 소년에게 많이 보인다는 특징이 있으며 미술, 음악, 언어 등의 재능이 돋보이며 이러한 재능이 사람으로 향하지는 않고 사물이나 특정한 테마에 집중하는 경향이 많습니다. 또한 놀라운 수준의 기억력을 보이는 경우도 있다고 합니다.

 

 

참고로 아스퍼거 증후군'(Asperger Syndrome)의 경우는 서번트 증후군과는 반대로 정상적인 지능을 가지고 있으나 사회적 상호작용에 결함이 있는 경우를 말합니다. 특정 분야에 뛰어난 재주를 가진 사람도 있으며 대표적인 예가 아인슈타인, 뉴턴, 베토벤 등입니다.

 

 

서번트 증후군 예시 & 영화

 

자폐 스펙트럼 장애를 소재로 최근 인기를 끌고 있는 드라마 이상한 변호사 우영우의 경우 극중에서 정확하게 언급된 적은 없지만 우영우가 자폐 스펙트럼 중에서도 ‘서번트 증후군’을 가지고 있는 것으로 묘사되고 있습니다.

 

 

이 밖에 영화 ‘레인맨’에서 더스틴 호프만이 맡은 주인공도 서번트 증후군이 있는 사람인데요, 그는 백과사전 전집을 달달 외울 정도로 천재성을 발휘합니다.

 

 

레인맨의 주인공인 레이먼드의 실존 모델은 킴 픽(Kim Peek) 이라는 사람이라고 하는데요, 몇 년 몇 월 몇 일이 무슨 요일이었는지 순식간에 대답하고 미국의 우편번호부를 통째로 외우며, 오늘은 그날로부터 몇 일째인지를 단 몇 초만에 계산해내는 천재라고 합니다.

 

 

또한 과거 드라마 <굿닥터>에서 주원이 맡은 천재 소아외과 전문의 박시온, 영화 <그것만이 내 세상>에서 박정민이 맡은 천재 피아니스트 진태 등이 대표적인 예입니다. 이들은 서번트 증후군과 동시에 지적장애를 동반하지 않아 지능지수가 높은 편인 고기능 자폐 장애에 해당한다네요.

 

 

서번트 증후군의 실제 사례도 있는데요, 레슬리 렘키(Leslie Lemke)라는 사람은 IQ 58의 시각장애 뇌성마비 환자지만 아무리 길고 복잡한 곡이라도 한 번만 들으면 피아노로 그 곡을 100% 완벽하게 재현하는 음악 천재라고 합니다. 또한 핑 리안은 그림수업을 한 번도 받아본 적 없는 자폐증 환자로 색채의 마술사라 불리는 그림 천재입니다.

 

 

서번트 증후군의 특징

 

연구에 의하면, 서번트 증후군을 가진 사람의 절반은 자폐증을, 나머지는 뇌 질환이나 선천적인 이상을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 이들에게는 공통점이 있는데 모두 좌뇌와 우뇌의 연결이 끊어져 있고, 좌뇌에 문제가 있다는 것입니다.

 

 

서번트 증후군이 있는 사람의 4분의 3 정도는 지능 지수가 70 미만이라고 하는데요, 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 좌뇌의 손상과 우뇌의 보상이론이 이에 대해 사장 설득력을 얻고 있습니다.

 

 

이 이론은 좌뇌의 역할을 우뇌가 대신해준다는 것으로 좌뇌의 손상, 특히 전두엽 근처의 손상이 기능 촉진을 불러일으켜 손상되지 않은 우뇌가 모든 역할을 하게 되자 우뇌의 능력이 좌뇌를 보완하는 강력한 보상작용이 일어나 천재성이 나타나게 된다는 이론입니다.

 

 

지금까지 서번트 증후군이란 무엇인지, 특징과 영화 속 예시 등을 살펴봤습니다. 참고로 모든 자폐인이 서번트 증후군을 가지고 있는 것은 아니며 서번트 증후군은 자폐증이나 지적 장애 환자 2000명 중 1명꼴로 극소수로 나타난다는 것, 여성보다는 남성에게 많이 나타나는 추세라는 점 등을 기억하시면 좋을 것 같습니다.

 

 

 

 

2022.07.28 - [Winter Story] - 자폐 스펙트럼 장애란? 원인 진단기준

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